外贸是凭单买卖的说法源自于外贸交易的实质性特点。外贸交易是指不同国家和地区之间的商品和服务的买卖活动。在外贸交易中，买卖双方往往是通过合同或订单来确认交易细则和条款，而货物的实际交付和支付往往是基于这些文件的约定进行的。

首先，外贸交易的跨国性特点决定了其凭单买卖的本质。由于涉及到不同国家和地区的法律、文化、语言等差异，外贸交易双方往往需要通过书面文件来确认双方的权利和义务，以减少交易风险和纠纷的可能性。因此，在外贸交易中，凭单买卖成为一种常见的交易方式。

其次，外贸交易的远距离特点也促使了凭单买卖的形成。由于买卖双方可能相隔千里之遥，无法实时进行面对面的交流和确认，因此书面文件成为了交易双方沟通和确认的主要工具。通过合同或订单，买卖双方可以明确约定货物的品质、数量、价格、交货地点、支付方式等重要条款，从而确保双方的权益得到保障。

外贸是凭单买卖的说法凸显了外贸交易的实质性特点，即依赖书面文件来确认交易细则和条款，通过合同或订单来规范交易双方的权利和义务。在外贸交易中，凭单买卖不仅是一种交易方式，更是一种规范和约束，为外贸交易的顺利进行提供了有力的保障。