在网站SEO优化中，外链是一个非常重要的因素，它可以帮助网站提升在搜索引擎中的排名，增加网站的流量和曝光度。外链的作用主要体现在以下几个方面：

首先，外链数量对网站的SEO优化起着至关重要的作用。搜索引擎认为一个网站被其他网站引用的次数越多，说明该网站的内容越有价值，排名也会相应提升。因此，增加外链数量可以提升网站在搜索引擎中的排名。

其次，外链质量也是影响网站SEO优化的关键因素之一。外链质量高的网站引用会给网站带来更多的权威性和信任度，从而提升网站的排名。因此，在获取外链时，应该注重选择权威性高、内容相关性强的网站进行引用。

最后，外链的来源也会影响网站的SEO效果。来自不同IP地址和不同主题的外链会为网站带来更多的流量和曝光度，从而提升网站在搜索引擎中的排名。

总的来说，外链在网站SEO优化中扮演着非常重要的角色，外链数量、质量和来源都会影响着网站的排名和流量。因此，在进行网站优化时，应该注重外链的建设，选择合适的外链策略，以提升网站的SEO效果。